Van co-creatie naar beeldmerk: zo kreeg het merk Venlo zijn gezicht

De Venlo-aanpak

In de vorige artikelen beschreven we hoe Venlo stap voor stap werkte aan een sterk en herkenbaar merk.
In “Hoe ontdek je het DNA van een stad: de aanpak in Venlo” lag de focus op de eerste twee fasen – inzicht en positionering.
In “Samen bouwen aan één merk de co creatieve citymarketingaanpak van Venlo.” ging het over de derde fase: het ontwikkelen van de merkstrategie in co-creatie met lokale marketeers.

In dit derde artikel staan we stil bij de vierde en laatste fase: creatie. De fase waarin het merk tot leven komt. Zichtbaar, voelbaar en herkenbaar voor iedereen. We laten zien hoe het merk werd ontwikkeld, gelanceerd én hoe de eerste reacties laten zien dat Venlo het merk echt omarmt. Ook gaan we in gesprek met de creatieven van Luidspreker en Studio Denk.

Van verhaal naar vorm

Het nieuwe merkverhaal van Venlo vroeg om een uitstraling die de identiteit van de stad in één beeld kon vangen: ondernemend, samen, genieten en groen.

Om dat te realiseren, ging een groep van acht lokale creatieve professionals aan de slag. Ze vormden samen het collectief De Verbeelders. Ieder met een eigen discipline: van een DJ en modeontwerper tot videograaf en interior designer. Iedereen bracht een eigen, uniek creatief perspectief in.

Gedurende drie intensieve dagen werkten ze in een creatieve pressure cooker aan één uitdaging: hoe vertaal je het DNA van Venlo – ondernemende mensen die het leven vieren – naar een krachtige, onderscheidende en herkenbare visuele identiteit?

Met uiteenlopende werkvormen experimenteerden ze met kleur, fotografie, tekst en vorm. De fase werd afgesloten met een presentatie aan de gemeenteraad, waarin De Verbeelders hun inzichten, inspiratie en eerste schetsen deelden in een mini-expositie.

Van inspiratie naar identiteit

Na deze creatieve sprint namen de Venlose bureaus Luidspreker en Studio Denk het stokje over. Hoewel zij elkaar in de praktijk vaak als concurrenten tegenkomen, kozen zij voor deze opdracht bewust voor samenwerking – een kernwaarde die Venlo typeert. Samen werkten zij de ideeën en visuele concepten van de Verbeelders verder uit tot een complete visuele identiteit passend bij het DNA van Venlo.

Een belangrijk onderdeel was het betrekken van bijna 100 jongeren bij het ontwerpproces van het beeldmerk. Omdat het binden, terughalen en aantrekken van jongeren essentieel is voor de toekomst van Venlo, kregen zij verschillende varianten te zien en gaven zij eerlijke feedback: wat laat zien dat Venlo ondernemend is en het leven viert? Zou je dit beeldmerk met trots dragen, op een pet, tas of zelfs als tattoo?

“De reacties van de jongeren waren echt goud waard. Ze waren eerlijk, scherp en zonder filter – precies wat je nodig hebt in zo’n fase. Ze hielden ons een spiegel voor: wat voelt écht als Venlo en wat niet? Dat gaf ons het vertrouwen om niet te blijven twijfelen of polderen, maar om vol overtuiging te kiezen voor één richting. Vanaf dat moment hebben we geen concessies meer gedaan. We zijn echt gegaan voor een beeldmerk dat durft, dat trots uitstraalt en dat je ook eigen kunt maken, juist door z’n eenvoud” aldus Tom van Enckevort van Luidspreker.

De V van Verbinding

Het resultaat: een eenvoudig maar betekenisvol beeldmerk.
Een V van Venlo, gevormd door twee elementen die elkaar raken. Een symbool voor verbinding.

De V staat voor genieten in het groen, samen het leven vieren en ondernemend vooruitgaan.
Maar ook voor naar elkaar omkijken. Een belangrijk aspect van de Venlose mentaliteit.

“We wilden een symbool maken dat past bij álle lagen van Venlo, maar waarin het vieren echt centraal staat,” vertelt Bart Engels van Studio Denk. “Het beeldmerk is letterlijk ontstaan uit twee confettisnippers die elkaar raken. De plek waar ze elkaar raken staat voor verbinding. Of je nu ondernemer bent, student, vrijwilliger of bezoeker. Dit moet voelen als iets van jou. Iets om trots op te zijn en samen te dragen.”

Een merk van iedereen

Wat het nieuwe merk Venlo bijzonder maakt, is dat het van iedereen is. Het beeldmerk is vrij te gebruiken voor inwoners, bedrijven en verenigingen die zich met Venlo verbonden voelen. Het mag ook naar eigen inzicht worden aangepast door het gebruiken van eigen kleuren, patronen of foto’s. Zo kan het logo op evenementen, bij bedrijven of lokale initiatieven verschijnen. Als symbool van trots en saamhorigheid.

Ook de gemeentelijke organisatie omarmt het merk volledig: het huidige gemeentelogo maakt plaats voor een nieuw logo waarin het Venlo-beeldmerk is opgenomen.. Daarmee sluit Venlo zich aan bij een select gezelschap gemeenten dat citymarketing en gemeentelijke identiteit durft samen te brengen in één visuele lijn.

“Door één beeldmerk te gebruiken dat symbool staat voor ons unieke DNA maken we een krachtig statement,” zegt Silvie Helmes van Luidspreker. “Dat is de ultieme vorm van citybranding: als het merk echt van iedereen is.”

Merkvideo

Een beeldmerk krijgt pas betekenis als het wordt beleefd. Daarom kreeg de merkvideo een prominente plek bij de lancering. Hierin komt het Venlo-verhaal tot leven, met beelden die de energie en trots van de gemeente voelbaar maken.

De tekst – gebaseerd op het Venlo Manifest dat geschreven is door Renée Verberne – neemt je mee in het Venlo DNA. De videografie en muziek werden verzorgd door Niels Winter en Samir Ait Moh, die eerder ook bij het creatieve collectief De Verbeelders waren betrokken.

Lanceringscampagne

Op 1 december lanceerden we het nieuwe merk. Eerst intern met medewerkers van de gemeente Venlo en later die avond feestelijk met ruim 500 betrokken inwoners en stakeholders in Maaspoort. Kort daarna ging invenlo.com live en startte een multimediale campagne gericht op inwoners.

Uiteraard kozen we daarbij ook voor een campagne in traditionele zin: een merkvideo, online advertenties en een outdoorcampagne. Daarnaast verschenen interviews met Venlonaren die het DNA van de stad een gezicht geven. Maar minstens zo belangrijk was de oproep om mee te doen. Bedrijven, organisaties en verenigingen werden actief uitgenodigd om het merk te gebruiken. Met het open beeldmerk, maar ook door het kosteloos beschikbaar stellen van materialen zoals vlaggen. We doen het immers samen.

In deze beginfase draait het vooral om herkenning: zien inwoners zichzelf terug in het merk? De volgende stap is adoptie: hoe breed partners en organisaties het merk actief gebruiken. Een succesvolle lancering betekent dan ook: zichtbaarheid, betrokkenheid en een groeiend aantal gebruikers van het open beeldmerk.

“Het was tof om in de eerste week na de lancering al te zien dat organisaties en bedrijven zelf aan de slag gingen met het beeldmerk, er een eigen sausje aan geven. Het maakt trots dat we hiermee zien dat het merk wordt omarmd en mee wordt uitgedragen.” vertelt Roy Rooijakkers van Studio Denk.

Resultaten tot nu toe

De eerste reacties op het nieuwe merk zijn overwegend positief. Steeds meer organisaties en bedrijven omarmen het beeldmerk, delen de brandvideo en hangen trots de Venlo-vlag uit. Het merk duikt op bij evenementen, op sociale media en in uitingen van lokale initiatieven. Ook worden er merchandise items ontwikkeld met het beeldmerk. Daarmee groeit de zichtbaarheid snel en wordt het merk stap voor stap echt van iedereen in Venlo.

Tegelijkertijd klinken er ook kritische geluiden – en die mogen er zijn. Als je iets lanceert wat van én voor meer dan 100.000 mensen is, kan dat nooit alleen met euforie ontvangen worden. Verschillende meningen horen bij een plek die leeft. Juist die diversiteit aan reacties laat zien dat het merk raakt, iets losmaakt en gesprek oproept.

We zijn nog maar net begonnen. Maar ik ben ervan overtuigd dat juist het zorgvuldige proces, mét en vóór inwoners, ondernemers en partners, het verschil gaat maken. Dat brede draagvlak vormt de basis voor succes. Het zorgt ervoor dat het merk Venlo niet alleen zichtbaar is, maar ook echt wordt gevoeld. Een merk dat bijdraagt aan Venlo als aantrekkelijke plek waar mensen zich thuis voelen.