Soulless, creepy, inauthentic, boycots: wat AI-slop met je merk doet

Coca-Cola: van kerstnostalgie naar ‘digital slop’

Voor de tweede kerst op rij bracht Coca-Cola eind 2025 een AI-gegenereerde kerstcampagne uit. Dit keer met ijsberen, konijnen en luiaards die naar de rode trucks staren, in een poging de uncanny valley van vorig jaar te vermijden. Kijkers noemden het ‘soulless’, ‘lifeless’ en ‘digital slop’, en misten de emotionele warmte die de klassieke spot iconisch maakte. Het positieve sentiment rond de campagne zakte van 23,8% naar 10,2% ná lancering (Hyperight, 2025).

Figuur 1. De ‘shape-shifting’ AI-trucks uit de campagne, aangehaald als voorbeeld van AI-slop (Business Insider, 2025).

McDonald’s Nederland trok z’n kerstspot terug

Dit is geen ver-van-je-bed-show. In december 2025 lanceerde McDonald’s Nederland een AI-gegenereerde kerstspot, getiteld ‘the most terrible time of the year’, waarin mensen door de feestdagenchaos ploeteren voordat een McDonald’s-maaltijd rust brengt. Kijkers herkenden meteen de signalen van een gegenereerde video: lookalike-gezichten, vreemde fysica en rubberachtige handen. Op X werd het ‘unsettling’, ‘creepy’ en ‘inauthentic’ genoemd. Op 9 december haalde McDonald’s Nederland de video offline (The Guardian, 2025).

Figuur 2. McDonald’s Nederland verwijdert z’n AI-kerstspot na online kritiek (The Guardian, 2025).

Starbucks: toen AI de geschiedenis niet begreep

AI-slop is niet altijd meteen te herkennen. Soms ziet de uiting er professioneel uit, maar ontbreekt iedere vorm van cultureel geheugen. Dat ondervond Starbucks Korea in mei 2026 met een campagne die uitgroeide tot een nationale rel. Starbucks Korea introduceerde een serie extra grote drinkbekers onder de naam ‘Tank Tumblers’. Alleen is 18 mei in Zuid-Korea de herdenkingsdag van de Gwangju-opstand van 1980, waarbij het leger pro-democratische demonstraties met veel geweld neersloeg. Ook de campagneslogan, vrij vertaald als ‘sla hem met een klap op het bureau’, lag bijzonder gevoelig. Volgens moederbedrijf Shinsegae was bij het bedenken van de slogan een AI-tool geraadpleegd (The Guardian, 2026). De campagne werd binnen enkele uren ingetrokken, maar toen was de schade al aangericht. De CEO van Starbucks Korea werd ontslagen en de voorzitter van Shinsegae bood zijn excuses aan (The Guardian, 2026).

De fout kan niet simpelweg worden afgeschoven op AI. Sommige managers bleken de bijlagen met de campagne-uitingen zelfs niet te hebben geopend. De Starbucks-case laat daarmee zien dat AI-content technisch correct kan zijn en toch cultureel volledig ontsporen. Het resultaat was dit keer niet alleen online spot, maar een boycot en dalende verkopen.

Figuur 3. Protest in Seoul tegen Starbucks Korea na de omstreden ‘Tank Day’-campagne, die uitmondde in een massale boycot (The Guardian, 2026).

Het prijskaarte van goedkope AI slob

Veel consumenten zijn wantrouwend en sceptisch over AI-content in advertenties. Uit onderzoek van bureau Fractl (Forbes, 2026) blijkt dat het wantrouwen van consumenten tussen 2025 en 2026 ongeveer verdubbelde. Veertig procent zegt dat zwaar AI-gebruik het vertrouwen in een favoriet merk verlaagt, en ongeveer de helft van de consumenten koopt liever bij merken die géén generatieve AI gebruiken in hun klantcontent en advertenties.

Merken bespotten AI-slop (mét AI)

Dan komen we nu bij de tegenbeweging aan, de AI-Haters. Overal op televisie, billboards en social media duiken anti-AI-campagnes op, nu grote merken de groeiende vermoeidheid van consumenten met de technologie benutten. Een groeiende groep merken maakt AI slop belachelijk en sommige gebruiken daarvoor gewoon AI zelf (Marketing Brew, 2026). Almond Breeze zette in ‘The Pitch’ de Jonas Brothers neer terwijl hun ‘agenten’ hen absurde AI-campagnes pitchen: de broers zwevend in de ruimte, rijdend op een amandel. De boodschap: als iets goed is, hoef je er geen kunstmatigheid aan toe te voegen. Volgens Meltwater-data was de respons overweldigend positief: 43% positief tegen slechts 3,5% negatief (Marketing Brew, 2026).

Figuur 4: AI gebruiken om AI belachelijk te maken: hoe merken als Almond Breeze en Dollar Shave Club de slop-trend keren (Marketingbrew, 2026).

Een andere manier waarop merken omgaan met AI-slop is juist het tegenovergestelde benadrukken: dat hun advertenties wél door mensen zijn gemaakt. Aerie beloofde “real people only” te gebruiken in zijn campagnes, en Polaroid positioneerde zich met bushaltes-billboards als hét analoge merk in een digitale wereld (Business Insider, 2025). Dit fenomeen wordt ook wel “the Human-Made Premium” genoemd: de extra waarde die consumenten, klanten en publiek toekennen aan werk wanneer ze weten dat het door een mens is gemaakt. Waar AI-content goedkoop en massaal beschikbaar wordt, wordt menselijke vakmanschap schaars en dus waardevoller.

Wat dit betekent voor marketeers

Coca-Cola verspeelde zijn nostalgie, McDonald’s trok binnen dagen een campagne terug en Starbucks liet zien dat AI-slop niet alleen ongemakkelijk oogt, maar ook kan uitmonden in culturele misstappen, boycot en reputatieschade. Het echte prijskaartje van AI-slop is de schade aan het merk. Tegelijk laat de anti-AI-beweging zien dat juist nu AI-content massaal en goedkoop wordt, ontstaat er ruimte voor merken die het tegenovergestelde claimen. Almond Breeze bewees dat authenticiteit en menselijkheid een positionering is die aanslaat.