Google.nl, marktplaats.nl en msn.nl zijn de top-3 websites in het Nederlandse taalgebied volgens de laatste Alexa Ranking. Deze ranking wordt te pas en te onpas gebruikt als maat voor het bereik van een website. Maar wat is de Alexa Ranking eigenlijk en hoe betrouwbaar is deze voor Nederlandse websites?
Wat is de Alexa Ranking?
Alexa (dochter van Amazon.com) biedt internetgebruikers al vanaf medio 1997 een gratis toolbar waarmee de gebruiker in zijn browser een aantal handige internettools ter beschikking heeft. Volgens eigen zeggen is de toolbar wereldwijd inmiddels meer dan 10 miljoen keer gedownload. Het gebruik van de toolbar levert Alexa informatie over welke websites de gebruiker bezoekt. Doordat er wereldwijd miljoenen gebruikers zijn van de toolbar, kan Alexa een indicatie geven over de populariteit van een website en over gerelateerde websites (bezoekers van deze website bezoeken ook deze websites; een principe dat we ook kennen van Amazon.com). Alexa biedt deze informatie gratis aan op haar website alexa.com en komt daarnaast met periodieke overzichten van de meest populaire websites (per categorie of per taalgebied). Zo geeft Alexa een overzicht van de top-100 websites in het Nederlandse taalgebied en is voor elke individuele website de Traffic Rank (=Alexa Rank) en de gerelateerde websites op te vragen (mits deze in de database is opgenomen).
Een erg leuke tool voor websitebeheerders, marketeers en andere cijferfreaks. De vraag is alleen, hoe betrouwbaar zijn deze cijfers eigenlijk? En dan met name voor de Nederlandse websites.
Betrouwbaarheid Alexa Ranking
Al jaren wordt de discussie gevoerd over de betrouwbaarheid van de Alexa Ranking. Volgens velen zijn de cijfers van Alexa waardeloos (zie bijvoorbeeld de discussies op webmasterworld.com en seochat.com). Anderen gebruiken de Alexa Ranking voor PR-doeleinden of onderzoek (zie bijvoorbeeld de eerder op dit weblog gepubliceerde lijst van zoekmachines van R J van Mullem).
De betrouwbaarheid van de Alexa Ranking is in grote mate afhankelijk van het aantal gebruikers van de toolbar en de representativiteit van deze gebruikers. Zelf geeft Alexa op haar help-pagina al aan dat er relatief veel gebruikers zijn in Zuid-Korea waardoor Zuid-Koreaanse websites (te) hoog scoren. Het exacte aantal gebruikers van de toolbar en de herkomst van deze gebuikers zijn helaas niet openbaar en ook op vragen hierover is (nog) niet gereageerd waardoor eigenlijk niets is te zeggen over de betrouwbaarheid van de Alexa Ranking.
Toch is het mogelijk om op basis van bekende bezoekcijfers van websites, en de bijbehorende Alexa Rankings, een uitspraak te doen over de relevantie van de Alexa Ranking. Zo zijn er verschillende iniatieven geweest waarbij een relatie is gelegd tussen het aantal bezoekers en de Alexa Ranking. Twee voorbeelden die ik heb kunnen vinden zijn sillyjokes.co.uk (geen grap) en marketing-strategy.info. Probleem met deze iniatieven is dat ze zijn gebaseerd op internationale websites waardoor de relaties die zijn gelegd niet zonder meer zijn te gebruiken voor Nederlandse websites. De kans is immers groot dat het aantal gebruikers in Engelstalige landen groter is dan in niet-Engelstalige landen zoals Nederland (met uitzondering van Zuid-Korea).
Voor de top-100 Nederlandstalige websites is nu een relatie gelegd tussen het aantal bezoekers/dag (bron: Multiscope) en de Alexa Ranking (zie grafiek). De spreiding in de meetpunten geeft al een indicatie dat de betrouwbaarheid van de Alexa Ranking niet erg hoog is. Toch is het nu wel mogelijk om op basis van de relatie een schatting te maken van het aantal bezoekers/dag.
Neem als voorbeeld de populaire weblog flabber.nl met een Alexa Ranking 6,571. Uit de grafiek kunnen we nu aflezen dat de website ongeveer 50,000 unieke bezoekers per dag heeft. Let wel, de grafiek heeft een logaritmische schaal! Uit de website statieken blijkt het ‘werkelijke’ aantal ongeveer 45,000 unieke bezoekers per dag te zijn (berekend over de laatste 10 dagen). Geen slechte schatting dus!
Kunnen we nu stellen dat de Alexa Ranking is te gebruiken om het aantal bezoekers van een website te bepalen? Nee, de Alexa Ranking blijft een grove indicatie en zolang Alexa niet duidelijk aangeeft op basis van hoeveel toolbar-gebruikers de ranking wordt bepaald, kan helaas niets worden gezegd over de betrouwbaarheid. Persoonlijk zou ik geen schatting durven te geven voor websites met een Alexa Ranking van 80,000 of hoger (minder dan 20,000 bezoekers/dag). Verder moet voor websites met een Alexa Ranking tussen 1 en 80,000 een ruime betrouwbaarheidsmarge worden gehanteerd.
Welke alternatieven zijn er?
Zijn er alternatieven om de poplariteit van (onbekende) websites te bepalen? Ja, die zijn er! Maar voor gratis toegankelijke alternatieven als metricsmarket.com en trafficranking.com gelden dezelfde twijfels over de betrouwbaarheid als voor de Alexa Ranking. Persoonlijk denk ik dat van deze gratis populariteitstools Alexa zelfs de hoogste betrouwbaarheid heeft vwb Nederlandse websites. Daarnaast zijn er natuurlijk de betaalde populariteitstool (of online bereiksmetingen) zoals Multiscope, comScore, Nielsen//Netratings en binnenkort STIR.
Voor zakelijke en wetenschappelijke doeleinden zijn deze betaalde alternatieven absoluut aan te bevelen. Voor quick-and-dirty analyses zijn gratis alternatieven als de Alexa Ranking prima te gebruiken waarbij je natuurlijk wel moet realiseren dat de betrouwbaarheid beperkt is!
Tot slot
Een aantal cijfers zoals deze hierboven zijn genoemd zijn momentopnamen. Lees je dit artikel op een ander moment dan is de kans groot dat bijvoorbeeld de Alexa Ranking of het aantal bezoekers van flabber.nl niet meer overeenkomt met de cijfers zoals hier genoemd.
