De twee overheersende trends op #SXSW

South by South West (SXSW) is de polsslag van de technologische voorhoede. SXSW tapt bij een grote voorhoede af waar mensen mee bezig zijn, waar ze in geloven, waar ze hoge verwachtingen van hebben. De organisatie van SXSW doet dat natuurlijk door met mensen te praten en veel te lezen, maar zeker zo belangrijk is de input van de bezoekers. Middels de startups die zich melden krijg je een indicatie van trends, middels de aanmeldingen van panels krijg je een gevoel bij ontwikkelingen. En zo vertelt de community SXSW wat belangrijk is en wat niet mag ontbreken. Dit jaar springen er twee thema’s uit. Niet dat die dit jaar nieuw zijn, maar wel dat ze dit jaar hun stempel drukken. Dat ze alom aanwezig zijn.

Artificial intelligence

We beginnen nu echt in een nieuwe fase van het computertijdperk te komen. We zijn ver voorbij het tijdperk aan het komen dat de computer slechts dom veel data kan opslaan en ophoesten. We zijn nu zover dat er intelligentie in de systemen komt, dat ze zelflerend worden, dat ze zelfsturend worden. Kunstmatige intelligentie duikt overal op.

Bij IBM, dat de mogelijkheden van Watson demonstreerde. Bij een panel over Viv, waar te horen was dat computers nu gaan snappen wat we bedoelen en niet alleen wat we zeggen. Bij gesprekken over messaging-apps waarbij kunstmatige intelligentie helpt voor betere dienstverlening. De voorbeelden komen inmiddels heel dichtbij.

Deze week versloeg Googles DeepMind drie keer op rij een topper in Go, een spel waarvan wordt gezegd dat er zoveel intuïtie bij komt kijken. Daarnaast rijden in testomgevingen al zelfrijdende auto’s rond, een ontwikkeling die enorme impact gaat hebben op transport en mobiliteit. Verder rijden robots al op veel plekken rond die te automatiseren taken overnemen.

En die robots kunnen steeds meer. Ze worden steeds menselijker. Op SXSW was al te zien hoe een goed gesprek met een robot tot de mogelijkheden behoort. Dat dit allemaal kan, is fascinerend. Maar wat de gevolgen zijn, is natuurlijk even belangrijk. Welke impact heeft dit op de maatschappij, bijvoorbeeld op banen? En als er veel banen wegvallen, wat betekent dat dan voor de sociale cohesie? Dat zijn de belangrijke onderwerpen van de toekomst.

Overigens zijn er ook specialisten die zeggen dat we ons niet teveel zorgen moeten maken, omdat er ook weer nieuwe banen bijkomen. Maar boekhouder, accountant of vrachtwagenchauffeur moet je misschien maar even niet worden.

Virtual reality

Virtual reality lijkt het grootste thema dit jaar. Naast kleine developers en toolbouwers roeren grote namen als Samsung, Gilette en McDonald’s zich met VR-initiatieven. Hoe verrijk je ervaringen, hoe boots je situaties levensecht na, hoe creëer je virtuele werelden? SXSW heeft er zelfs een speciaal driedaags evenement aan gekoppeld. Het geloof bij de organisatie en een groot deel van de deelnemers is heilig: dit gaat groot en invloedrijk worden.

Ja, we moeten nu nog gekke brillen op zetten om VR te ondergaan. Maar als je die bril eenmaal op hebt, weet je niet wat je ziet, zegt bijvoorbeeld trendwatcher Robert Scoble:

The minute you get a demo, you’re gonna be a raving lunatic like I am, ‘cause it’s so fricking amazing to be in one of these, so you’re going: ‘Oh my God, I want one of these things.’

Scoble gaf zijn baan bij Rackspace op om bij Upload VR te gaan werken. Hij ziet overal toepassingen: van entertainment tot business tot medische wereld. Hieronder vind je een fragment van ons interview met Scoble.